Evropská vesmírná agentura ESA zveřejnila sérii snímků ze sondy Mars Express Orbiter, které ve vysokém rozlišení zachycují systémy údolí a řek, které na Marsu kdysi existovaly. Oblast, kterou snímky zachycují, se nachází východně od známého kráteru Huygens.

Morfologie údolí řeky se nazývá „dendritická“, což znamená, že se větví podobně jako strom. Tyto řeky pravděpodobně tekly před miliardami let, a to, co vidíme nyní, jsou silně erodované zbytky jejich koryt.

Systém říčních údolí nese nápadnou podobnost s říčními sítěmi na Zemi. Jedním z dobrých příkladů je řeka Yarlung Tsangpo v Tibetu, která má stejnou dendritickou strukturu jako marťanské údolí.

ESA uvedla, že kanály Marsu byly pravděpodobně způsobeny povrchovou vodou ze silného toku řeky. K tomu také pravděpodobně přispěly i těžké srážky. „Bez ohledu na to, jak se tam voda dostala, je zřejmé, že zde kdysi proudilo velké množství vody,“ uvedli vědci ESA ve zprávě.

Celá řada současných i budoucích misí se bude otázkou vody na Marsu ještě zabývat, protože se jedná o klíčový výzkum této planety.

Během příštího roku zahájí například společnou misi ExoMars evropská ESA a ruská agentura Roskosmos. Během této mise umístní na povrch rudé planety robotické vozítko, které bude zkoumat Mars pod povrchem. Dále čtěte: (Dávný náraz obřího asteroidu na Zemi spustil ničivý proces v hlubinách oceánu).