Dávná mayská metropole Tikal se nachází ve Střední Americe ve státě Guatemala. Po více než tisíciletí byla jedním z největších a nejdůležitějších center mayské kultury, než byla v 9. století našeho letopočtu opuštěna. Vědci se celá desetiletí snažili příčinu opuštění města vysvětlit, ale až nyní přicházejí s překvapivým objevem, který do záhady vnáší světlo.

Tým vědců University of Cincinnati analyzoval sedimenty ve vodních nádržích starobylého městského komplexu a našel důkazy o přítomnosti toxických látek, které s největší pravděpodobností způsobily, že voda, která Tikal zásobovala, byla nepoživatelná.

Sto tisíc obyvatel potřebovalo mnoho vody

Pro město ležící v oblasti, kterou sužovala častá sucha, odříznuté od jezer a řek takové znečištění kolektorů vody mohlo znamenat naprostou zkázu. Spotřeba vody ve městě byla přitom značná, protože odhady hovoří až o sto tisících obyvatelích, kteří před jeho zánikem ve městě žili.

Díky analýze DNA obsažené ve starověkých sedimentech vědci objevili stopy dvou různých typů cyanobakterií. Tyto bakterie v nádržích mohly existovat celou dobu, ale v určitém období došlo nejspíše k jejich přemnožení, voda se zkazila a lidé začali město opouštět.

Bakterie nebyly zdaleka jediným problémem

Pokud dojde k přemnožení těchto řas, voda je prakticky celá zelená a silně zapáchá, přičemž může způsobovat dokonce vážné zdravotní problémy. Vědci však uvedli, že řasy nebyly zdaleka jediným problémem, který město Tikal v poslední éře jeho existence sužoval. V sedimentech bylo totiž objeveno také velké množství rtuti. 

Vodu tak rtutí pravděpodobně kontaminovali sami mayové, protože používali nejrůznější barviva. Bohužel jedna z přísad, které používali ve svých barvách, byl červeně zbarvený minerální cinnabar, který je formou sulfidu rtuti, jenže je silně toxický pro lidi, kteří s ním přijdou do styku. Tato barviva byla nedílnou součástí mayské kultury a používala se především k výzdobě staveb. Déšť je však mohl splavit do nádrží a voda se tak stala nepoživatelnou. Dále čtěte: (Na pobřeží Kanady vědci objevili vzácnou horninu. Pochází z dávno ztraceného kontinentu).