Farmář z Francie, který obhospodařuje zemědělské pozemky poblíž Toulouse, v roce 2014 objevil obrovskou lebku velice vzácného tvora, jenž byl přímým předchůdcem dnešního slona. Léta ji ukrýval, protože se obával, že se jeho pozemky stanou terčem amatérských lovců fosilií.

Po několika letech si celou věc rozmyslel a nález nahlásil v souladu s jeho občanskou povinností. Muž proto kontaktoval Muzeum přírodní historie v Toulouse. Paleontologové později obrovskou lebku vykopali a k jejich úžasu se jednalo o naprosto výjimečný nález.

Lebka totiž patřila dávno zaniklému příbuznému druhu dnešního slona - Gomphotherium pyrenaicum - který žil přibližně v období před 11 až 13 miliony let. Tito zvláštně vypadající tvorové měli oproti dnešním slonům další dva kly, které vyčnívaly z dolní čelisti. Podle výzkumníků je možná využívali k pojídání kořenů rostlin, s jejichž pomocí je vyorávali ze země.

Tento konkrétní druh je ve fosilním záznamu téměř nezastoupen a dosud se paleontologům podařilo najít jen několik zubů, které byly před 150 lety objeveny ve stejné oblasti. Tato kompletní lebka má proto nevyčíslitelnou hodnotu. Nyní se budou experti zabývat pečlivým ohledáním místa nálezu ve snaze objevit i další části vzácného tvora.

Obavy farmáře byly naprosto na místě, protože mezi amatérskými sběrateli fosilí existuje velká rivalita a pokud se dozví o nové lokalitě, kde byly nalezeny, neváhají porušit hned celou řadu zákonů. Experti také odhadují, že mnoho druhů, o kterých neexistují fosilní záznamy, jsou v rukách právě soukromých sběratelů. Dále čtěte: (Byl zadržen muž z Číny, který se snažil propašovat prehistorický unikát obřích rozměrů).