Pando je kolonie topolu osikového, která se rozprostírá na ploše 43 hektarů na jihozápadě amerického státu Utah. Kvůli obrovskému přemnožení jelena je tento unikátní ekosystém ve vážném ohrožení.

Pro příležitostného pozorovatele vypadá Pando jako obyčejný les. Každý strom však sdílí společný kořenový systém a je geneticky identickým klonem svých okolních stromů. Takto prakticky jedna rostlina tvoří celý rozsáhlý lesní komplex.

Ačkoli Pando je často nazýván nejstarším živým organismem na Zemi, datovací techniky v rámci kolonie nelze příliš dobře aplikovat, a jsou proto velmi nepřesné. Přesto se odhaduje, že stáří kolonie je až 80 tisíc let. Nový výzkum ale ukazuje, že majestátní superorganismus má velké problémy a velice rychle stárne. Podle odborníků lze potíže lesa přirovnat k lidské populaci, kde by všem bylo kolem 80 let.

Hlavní příčinou je přemnožení jelena, který konzumuje všechny mladé výhonky a noví jedinci nemají šanci dospět. Les tedy tvoří pouze staré a vzrostlé stromy. Absence menších vzrůstajících stromů je na první pohled patrná. Téměř všechny stromy topolu jsou ve věku mezi 110 a 130 lety. Země pod nimi je pokryta uhynulými stromy, ale žádné nové nerostou, aby ubývající populaci nahradily.

Bez vlků, kteří by se v oblasti pohybovali, populace jelenů nejen extrémně roste, ale navíc se tato zvířata podvědomě ničeho nebojí, takže často zůstávají na jednom místě a bezstarostně konzumují všechny mladé výhonky.

Jako možné řešení vidí Rogers spolu s dalšími členy organizace Western Aspen Alliance dohodu s místními rančery. Ti přes les v jednom krátkém období ženou svůj dobytek. Pokud by se podařilo jednotlivé průchody rozprostřít do delšího období a jeleni by byli déle plašeni, existuje šance na zlepšení.

Dalším řešením je také najímání profesionálů, kteří by zvířata odstřelovala. Pomohla by možná i výstavba ohrad v určitých oblastech s větším počtem nových klíčků. Zda se tento unikátní organismus podaří zachránit, je zatím podle odborníků velmi nejisté. O dalším zcela ojedinělém tvorovi na Zemi si můžete přečíst v tomto článku.