Jako první velryby spatřil rybář v pátečních časných ranních hodinách v zálivu Hamelin Bay, asi 300 kilometrů jižně od Perthu. V době, kdy událost nahlásil úřadům, už byla nejméně polovina velryb mrtvá.

Záchranáři se zbývající zvířata pokusili dostat zpět do moře, ale podařilo se jim zachránit pouze 15 velryb. Podle informací australského úřadu se pravděpodobně jedná o druh Kulohlavce Sieboldova (Globicephala macrorhynchus), který dorůstá do délky okolo šesti metrů a váhy 3 až 5 tun. Tento druh velryby se dožívá okolo 50 let a pro svou potravu se dokáže ponořit do několikasetmetrové hloubky.

Kulohlavci jsou tradičně loveni obyvateli Faerských ostrovů, kteří lov obhajují jako kulturní tradici starou stovky let. V roce 2009 však vědci zjistili, že jejich maso obsahuje vysoké koncentrace rtuti a DDT, takže jejich konzumaci označili za zdraví nebezpečnou.

Tento druh velryby je známý tím, že často ve velkých hejnech uvízne na mělčině v nejrůznějších částech světa. Pro vědce je důvod jejich hromadného umírání záhadou. Odborníci, kteří se podíleli na záchranné operaci, uvedli, že poté, co jednu velrybu dostali do hlubší vody, po chvíli se otočila a opět uvízla na pláži. Na stejné pláži se podobné události již několikrát opakovaly.

V oblasti také vydali výstrahu před žraloky, které by velryby mohly přilákat podobně jako tomu bylo již v minulosti. Austrálie podniká nejrůznější kroky k ochraně návštěvníků pláží před potencionálními útoky žraloků a nedávno také nasadila do boje speciální drony (čtěte: Australané zvolili svérázný způsob, jak ochránit návštěvníky pláží před krvelačnými žraloky).