Nově nalezené artefakty v zatopeném jeskynním komplexu na poloostrově Yucatán naznačují, že lidská aktivita na území východního Mexika se datuje ještě hlouběji do minulosti, než se odborníci domnívali. Oblast byla totiž pravděpodobně osídlena již od konce poslední doby ledové.

Největší zatopený systém jeskyní na světě je tvořen dvěma menšími systémy Sac Actún a Dos Ojos, které byly objeveny již v minulosti. Chodby, které obě zatopené jeskyně spojují, objevili potápěči počátkem tohoto roku, přičemž celková délka podzemního komplexu je nyní neuvěřitelných 347 kilometrů.

Zatopené jeskyně mají na povrchu mnoho východů, takzvaných cenotů, které mayové dříve využívali jako pohřební místa a také jako zdroje pitné vody. Archeologové zatím v oblasti napočítali téměř dvě stě archeologických nalezišť, z nichž více než sto čtyřicet vykazuje pozůstatky mayské civilizace.

Zatopené jeskynní systémy v jihovýchodním Mexiku vydaly důležité historické artefakty již v minulosti. Mezi nalezenými předměty byly například kosti pleistocéních zvířat, nebo lidské ostatky z období Mayů. O nových objevech informoval podmořský archeolog Guillermo de Anda z mexického Národního institutu antropologie a dějin.

„Je to nepochybně nejdůležitější zatopené archeologické místo na světě. Výrazným prvkem jeskyní je obrovská hojnost nejrůznějších artefaktů, které jsou navíc perfektně zachovalé,“ uvedl v tiskové zprávě de Anda.

Nově nalezené pozůstatky lidí a ohořelé zbytky kostí jsou podle prvotního výzkumu staré nejméně devět tisíc let, což naznačuje, že pradávné civilizace obývaly oblast Yucatánu již mnohem dříve, než se vědci domnívali.

Mayská kultura byl s jeskyněmi velice úzce spjata. Potápěči v některých místech našli také části keramiky, podzemní schodiště, které ústilo do jednoho z povrchových vchodů systému, a také svatyni mayského boha obchodu. Také proto si archeologové myslí, že jeskyně byly součástí starobylé mayské obchodní cesty.

V podvodních prostorech potápěči objevili také řadu kostí prehistorických obřích lenochodů, medvědů a dalších dávno vyhynulých druhů zvířat. Z toho vyplývá, že systém jeskyní nemohl být vždy zatopený. Vědci odhadují, že teprve koncem poslední doby ledové hladina vody stoupla natolik, že se jeskyně ocitly pod vodou.

Odborníci budou jedinečné místo co nejvíce chránit před devastací, která v některých místech již bohužel probíhá. Systém se stává atrakcí turistů, amatérských potápěčů a znečišťuje ho také nedaleká dálnice. Podobné místo jako jeskyně na poloostrově Yucatán bychom na Zemi hledali jen stěží (čtěte: U pobřeží Mexika byl objeven největší systém jeskyní na světě. Je dlouhý několik stovek kilometrů).