Zakladatelem soukromé vesmírné společnoti Stratolaunch je spoluzakladatel Microsoftu Paul Allen. Tato společnost vyvinula obří letadlo proto, aby mohlo dopravovat menší družice na oběžnou dráhu. Nezvyklý koncept odpalování raket ve stratosféře z letounu má za cíl maximálně snížit náklady na dopravu do vesmíru.

Obří Stratolaunch byl teprve letos v květnu odepnut z konstrukčních podpěr. Od té doby letoun absolvoval již druhou zkoušku, tou první byly testy jeho šesti proudových motorů. Nové pozemní zkoušky jsou druhým důležitým milníkem ve vývoji tohoto jedinečného stroje. Podle zveřejněných informací byly všechny telemetrické, brzdné i protiskluzové hodnoty přesně podle předpokladů.

Letadlo váží 227 tun a je schopno do stratosféry vynést dalších téměř 250 tun nákladu v podobě až trojice raket, které budou umístěny mezi trupy pod křídlem. S téměř 118 metry rozpětí jeho křídel se jedná o největší letadlo světa.

Letoun byl postaven leteckou společností Scaled Composites, jenž byla založená stavitelem vesmírných lodí Burtem Rutanem. Stejná společnost je také zodpovědná za design White Knight Two, mateřské lodi vesmírného cestovního letounu Virgin Galactic.

Vedení Stratolaunch pevně věří, že jejich obří stroj zahájí svou službu již koncem tohoto desetiletí. Čeká ho totiž ještě řada důležitých zkoušek, ale pokud půjde vše jako doteď, tento termín by mohl být reálný. Některé další informace o tomto letounu se můžete dočíst v tomto starším článku.