Výzkum je založen na genetické analýze mozkových buněk vzdáleného příbuzného rejnokovitých, tvora s názvem Leucoraja erinacea. Tento drobný rybovitý obratlovec patří k nejprimitivnějším tvorům s páteří.

Mozkové systémy ovládající jeho pohyb jsou velmi podobné těm, které se nacházejí u savců. To podle odborníků naznačuje, že tato mořská stvoření byla nejspíše prvním článkem ve vývoji chůze, a tedy i pozdějšího přesunu na souš.

„Nervové sítě potřebné pro chůzi byly považovány za dědictví pozemských tvorů, které získaly přechodem z ryb na suchozemské tvory asi před 380 miliony let,“ uvedla členka týmu Catherine Boisvertová z australské Curtin University.

Nový výzkum ale prokázal, že Leucoraja erinacea stejně jako některé druhy žraloků mají tyto nervové sítě vyvinuty také, což teorii částečně vyvrací. Je velmi pravděpodobné, že k tomuto vývoji došlo dříve, před více než 400 miliony let.

Leucoraja erinacea nemá nohy v pravém slova smyslu, ale dva spodní výběžky, které mu umožňují pohybovat se po mořském dně střídavými pohyby vlevo a vpravo. Vědci byli nálezem velmi překvapeni, protože se domnívali, že u ryb už dnes tato schopnost zachována není.

V poznání vývoje naší planety existují stále obrovské mezery, které čas od času vědci vyplní novými objevy. Minulý rok experti identifikovali mikroskopické zkameněliny, které mohou být vůbec prvními živočichy na naší planetě. Dále čtěte: Vědci objevili zcela nový druh dinosaura. Fosilie ležela třicet let bez povšimnutí v jihoafrickém muzeu.