Obavy vzbuzuje mutace, která se objevila v USA, kde došlo ke sloučení místní varianty s virem z Kentu. Koronavirový hybrid v sobě obsahuje vlastnosti britské varianty zachycené v hrabství Kent, ale také mutace z americké Kalifornie. Informoval o ní odborný magazín New Scientist již v polovině února.

Zatím byl s tímto hybridem zachycen jen jeden případ, vědci se obávají, že případů je více. Nynější hybrid, který by mohl být nakažlivější a nebezpečnější, by navíc časem mohl v zemích, kde by se objevil, nahradit dosavadní mutace. Magazín New Scientist informuje, že k rekombinaci dvou mutací dochází, když v těle nakaženého obě varianty infikují stejnou buňku. Následně si během replikace vyměňují genetickou informaci, což vede ke vzniku nových virů, které přitom obsahují části RNA obou výchozích variant.

O tom, že může k rekombinaci dojít, vědci věděli. Pokládali to ale za málo pravděpodobné, protože je třeba shody mnoha okolností. K nim může dojít jen při velkých a vleklých epidemiích, s jakou se teď Spojené státy a s nimi svět potýká poprvé od pandemie španělské chřipky v minulém století. Zároveň je třeba, aby se jeden člověk nakazil dvěma nebo více variantami viru. To je možné například, když prodělává bezpříznakovou formu onemocnění nebo je už nakažený a příznaky covidu se u něj zatím neprojevily.

„Z toho, jak sleduji vývoj a pandemická data, nemůžu spát," svěřil se před několika dny agentuře Reuters Chris Murray z Institutu zdravotního měření a propočtů v Seattlu, který postup infekce sleduje a spolupracuje i s washingtonskou univerzitou. Murray podle svých slov doufal, že dokončení několika druhů dostupných a účinných vakcín spolu se získanou imunitou těch, kdo už nemoc prodělali, pandemii zbrzdí a nakonec zastaví.

Rekombinace je podle vědců nebezpečná zejména v tom, že může náhle změnit klíčové vlastnosti viru. „Může to být velmi nebezpečné, protože může dojít ke změně celých proteinových částí viru a vést k tomu, že se stanou očkovací látky neúčinnými," potvrdila Daily Mailu evoluční viroložka Emilia Skirmunttová z Oxfodrské univerzity. Varianta kombinující vlastnosti mutace z Kentu a Kalifornie zatím nemá název. Konec pandemie v nedohlednu. Vědci vysílají znepokojivé zprávy.