Se stále rostoucí poptávkou po vzácných prvcích, které se dnes využívají snad ve všech odvětvích od výroby elektronických zařízení až po lékařské vybavení, je stále těžší najít bohatá ložiska. Těžba těchto nerostů je kvůli velkému rozptylu velice náročná a nákladná. Vědci se proto snaží lépe pochopit proces jejich vzniku a nyní to vypadá, že se jim podařilo zodpovědět některé nevyřešené otázky.

Vědci se zaměřili na skupinu 17 prvků známou jako REE (Rare earth elements), jde o prvky, které se v průmyslu nejvíce využívají. Tyto prvky až zas tak vzácné nejsou a jsou poměrně bohatě obsaženy v zemské kůře. Jejich těžba je však velice náročná, protože se vyskytují ve velmi nekonzistentních ložiscích, a jsou tak rozptýleny v zemské kůře.

V nové studii, kterou vědci zpracovali pod vedením geologa Michaela Anenburga z Australské národní univerzity, se odborníci zaměřili na výzkum chemických mechanismů, kterými se vzácné prvky pod zemským povrchem tvoří. Konkrétně se zaměřili na magmatickou karbonidovou horninu, kolem které bývají často nalezeny.

Vznikají hluboko v Zemi

Dosud totiž neexistuje jednotný model, který by popisoval souvislosti REE ložisek s karbonatity, což silně ztěžuje průzkum potřebný k zajištění budoucích dodávek. Vědci proto simulovali zahřátí karbonatitové horniny pod vysokým tlakem a zkoumali mineralizační procesy a také to, jak se vzácné prvky dostávají na povrch.

Usnadnění budoucí těžby

Výsledky naznačují, že pro transport REE v karbonatitech jsou potřeba ještě alkalické chemikálie. Podle vědců jsou uhličitany obsahující alkalické kovy schopné vytvářet tekutiny bohaté na REE, které mohou migrovat na dlouhé vzdálenosti v podmínkách podobných jako v magmatu. Vědci však uvádějí, že se jednalo o testy v laboratoři a pro potvrzení bude potřeba provést ještě řadu testů, na jejichž konci by mohl být proces využívaný při hledání a těžbě nových ložisek. Dále čtěte: (Vědci přišli na způsob, jak efektivně ze zemské kůry získávat vzácné prvky).